Piora na qualidade da voz pode indicar risco de demência

Identificar indícios de demência cedo - antes que os principais sintomas comecem a aparecer - amplia a oportunidade de acompanhar a evolução da condição e de organizar apoio para as pessoas afetadas.

Pesquisas anteriores, por exemplo, já investigaram exames oculares e análises de sangue com essa finalidade. Um novo estudo agora indica que a piora na qualidade da voz também pode sinalizar maior probabilidade de desenvolver demência nos anos seguintes.

Estudo relaciona qualidade da voz e risco de demência

A descoberta foi feita por uma equipe da Faculdade de Medicina da Universidade Drexel, nos Estados Unidos, e os resultados foram publicados na Revista da Voz.

Os pesquisadores analisaram 833,417 participantes com 50 anos ou mais. A investigação mapeou a relação entre receber um diagnóstico de distúrbio da voz, perda auditiva ou ambos e a probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo ou demência, incluindo Alzheimer, a partir de um ano após as avaliações de voz e audição.

“Encontramos a associação mais forte com demência entre pacientes que apresentavam um distúrbio da voz e perda auditiva”, afirma Robert Sataloff, professor e diretor da Faculdade de Medicina da Drexel.

“De forma importante, verificamos que pessoas com distúrbio da voz e sem perda auditiva tinham risco maior do que pacientes que apresentavam apenas perda auditiva.”

O que os resultados mostram sobre distúrbios da voz

Os achados exigem alguma atenção na interpretação, pois o estudo realizou diversas comparações. Ainda assim, o cenário geral indica que distúrbios da voz - como alterações de tom, volume ou clareza - podem prever declínio cognitivo na velhice.

Entre os participantes com distúrbio da voz, mas sem perda auditiva, a probabilidade de desenvolver problemas cognitivos ou demência mais tarde foi 58 percent maior. Para aqueles que tinham distúrbio da voz e perda auditiva, a probabilidade mais que dobrou: 104 percent.

No entanto, essas comparações foram feitas com grupos de controle distintos e equivalentes, sem problemas de voz ou audição, e não com os mesmos grupos de controle.

Ao reunir todos os participantes com distúrbios da voz, com ou sem perda auditiva, o aumento de risco foi de 29 percent. Para a perda auditiva isolada, o aumento foi de 27 percent.

É essencial observar que o estudo não comprova uma relação de causa e efeito. Ter um problema na qualidade da voz não significa que complicações futuras na saúde cerebral sejam inevitáveis, nem que as alterações vocais causem diretamente declínio cognitivo, demência ou doença de Alzheimer - três desfechos que a pesquisa não separou.

Ainda assim, os dados indicam que esse pode ser mais um sinal de alerta que merece investigação. A ligação entre perda auditiva e risco de demência já está bem estabelecida, e o estudo sugere que problemas na qualidade da voz podem funcionar como um indicador semelhante.

“Pode ser valioso que muitos desses pacientes conversem com um otorrinolaringologista, que poderá providenciar uma avaliação cognitiva para ajudar os pacientes a desenvolver um plano de cuidados adequado”, diz Sataloff.

Por que a voz pode estar ligada ao declínio cognitivo

Os pesquisadores têm algumas hipóteses para explicar essa conexão. Problemas vocais provavelmente reduzem o tempo que as pessoas passam conversando, o que, por sua vez, diminui a estimulação saudável recebida pelo cérebro.

Além disso, dificuldades para falar - assim como a perda auditiva - costumam tornar as pessoas menos propensas a socializar. Sabe-se que o envolvimento social está associado à prevenção da demência.

“Se você tem um distúrbio da voz que afeta o som da sua voz, ou se sente dor ao tentar falar ou cantar, é natural participar menos frequentemente de atividades sociais ou de outras atividades envolventes que dão suporte ao cérebro”, afirma Sataloff.

A equipe do estudo destaca que, com frequência, há ajuda e tratamento disponíveis para distúrbios da voz. Eles também podem beneficiar o cérebro, mesmo que os mecanismos que unem as duas questões ainda não estejam totalmente esclarecidos.

Avançar nessa pesquisa pode envolver separar os distúrbios da voz por tipo e verificar se intervenções de tratamento alteram, ao longo do tempo, o risco de declínio cognitivo ou demência.

“Estudos futuros devem investigar se etiologias específicas de distúrbios da voz preveem de maneira diferente o declínio cognitivo”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.

A pesquisa foi publicada na Revista da Voz.

Este artigo teve a checagem de fatos feita por Rachel Garner e a edição realizada por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar algum erro, avise-nos.