Um homem americano de meia-idade, sem histórico médico anterior, foi encontrado inconsciente no quarto de hotel. Sobre uma mesa próxima havia “comprimidos esmagados não identificados e um resíduo branco”, conforme relata um artigo recente da BMJ Case Reports. Também era possível ver pó branco ao redor da boca do homem.
Em um país que já enfrenta há dez anos uma epidemia de fentanil ilícito, essa circunstância não seria particularmente incomum.
Ainda assim, esse caso teve um aspecto notável: foi o primeiro relato de leucoencefalopatia tóxica - lesão na substância branca do cérebro provocada por uma substância tóxica - associada ao fentanil fumado.
Diversos casos de leucoencefalopatia tóxica, ou TLE, já foram descritos em pessoas que fumam heroína, uma prática conhecida como “caçar o dragão”. Infelizmente, medicamentos imunossupressores e a quimioterapia também podem provocar essa condição.
Em uma revisão de 15 anos envolvendo 101 pacientes com TLE em um hospital americano, o maior grupo, com 35 pessoas, havia recebido quimioterapia; 19 tinham usado opiáceos, e 11 utilizavam medicamentos imunossupressores.
Também existem relatos anteriores de TLE causada por fentanil. Eles incluem casos relacionados a adesivos de fentanil, à ingestão acidental desses adesivos e ao uso de comprimidos de fentanil.
Os danos causados pela leucoencefalopatia tóxica
No caso apresentado pelo estudo, o homem de 47 anos apresentava lesões evidentes em duas estruturas cerebrais: o cerebelo e o globo pálido. Entre outras funções, o cerebelo participa dos movimentos e da coordenação.
O globo pálido também tem papel relevante no movimento. É uma das poucas regiões tratadas com estimulação cerebral profunda - uma espécie de marca-passo para o cérebro - no tratamento da doença de Parkinson.
Outras drogas causam danos cerebrais, ou TLE, em regiões distintas, como o hipocampo, importante para a memória, e o tálamo, que funciona como uma estação de retransmissão sensorial. No entanto, ainda faltam dados para definir se determinadas drogas provocam TLE em áreas específicas do cérebro.
Os sintomas da TLE podem variar de confusão leve até coma e morte. Quando foi encontrado, esse homem não respondia a estímulos e precisou de tratamento hospitalar intensivo.
Ele permaneceu internado por 26 dias e, em seguida, foi transferido para uma instituição especializada de cuidados de enfermagem durante mais um mês, antes de receber alta para casa.
Posteriormente, fez fisioterapia, terapia ocupacional e psicoterapia de forma ambulatorial. Em menos de um ano, retornou ao trabalho após uma recuperação completa. O paciente não se lembra do episódio.
Prognóstico e riscos do uso de fentanil
Outros pacientes com TLE tiveram desfechos menos favoráveis. Em uma análise de 51 casos de TLE relacionada ao abuso de substâncias, 40% dos pacientes morreram em até um mês. Apenas quatro tiveram recuperação total.
Pessoas que injetam heroína e fentanil também podem desenvolver TLE, o que indica que a via de administração pode ser menos relevante do que a própria droga.
Por outro lado, fumar ou inalar fentanil ou heroína permite que a substância alcance o cérebro com mais rapidez e em concentrações maiores. Portanto, é razoável supor que essa forma de uso possa ser mais perigosa.
É provável que mais casos de TLE por fentanil sejam identificados, diante do aumento do uso da droga nos Estados Unidos e no Reino Unido. Além disso, foi relatado recentemente que, nos Estados Unidos, mais pessoas agora morrem por fumar drogas ilícitas do que por injetá-las.
Embora o fentanil seja muito mais potente que a heroína e a morfina, existem opioides sintéticos ainda mais fortes. Os nitazenos constituem uma classe emergente de opioides sintéticos ilícitos, com potência superior à do fentanil e da heroína.
As evidências clínicas são limitadas, mas estudos em ratos indicam que os nitazenos podem aliviar a dor e interromper a respiração em doses menores do que as necessárias para o fentanil. Além dos nitazenos, há novos opioides sintéticos chamados brorfina, que também são muito potentes.
Triagem de fentanil, nitazenos e brorfina
Uma conclusão do novo relato de caso publicado pela BMJ é que profissionais de saúde devem incluir o fentanil em seus exames rotineiros de triagem toxicológica.
Diante do surgimento dos nitazenos e da brorfina, bem como de sua maior potência, também seria importante desenvolver um método de triagem capaz de identificar essas drogas.
Colin Davidson, Professor de Neurofarmacologia, Universidade de Central Lancashire
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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