Qual é o segredo para ter saúde e felicidade? Para algumas pessoas, ele está em um espírito otimista. Outras diriam que o essencial são as suas experiências, ou talvez que a sua personalidade seja decisiva.
Não existe uma fórmula única, mas, nas últimas décadas, a psicologia positiva tem concentrado cada vez mais atenção na teoria do bem-estar, que abrange nossa qualidade de vida, nosso senso de propósito e significado, o ambiente pessoal e as relações com outras pessoas.
Um volume considerável de pesquisas indica que o bem-estar positivo está associado a melhorias significativas na saúde e na longevidade, além de poder proteger a saúde mental, inclusive ao reduzir o risco de depressão.
Como o bem-estar muda ao longo das décadas
Embora já se saiba bastante sobre o bem-estar, ainda há muitas lacunas, entre elas a forma como ele se desenvolve com o passar dos anos. O bem-estar se altera ao longo de décadas ou é uma referência psicológica fixa que persiste no futuro?
Na realidade, não há uma resposta clara: estudos anteriores apresentam perspectivas variadas que nem sempre concordam entre si.
"A medida em que os adultos sustentam o bem-estar psicológico ao longo de décadas – e o papel da depressão na definição dessas trajetórias – ainda é pouco compreendida", explicam psicólogos em um novo estudo publicado na Nature Mental Health, liderado pela primeira autora, a pesquisadora de saúde mental Cassondra Lyman, da Universidade Cornell.
"Surpreendentemente, pouco se sabe sobre quais fatores preveem a obtenção de altos níveis de bem-estar ao longo de décadas."
Os pesquisadores constataram que o bem-estar pode se transformar com o tempo e provavelmente melhora quando está baixo. (maks_d/Unsplash)
Para examinar como o bem-estar poderia evoluir ao longo do tempo e como interage com a depressão, Lyman e seus coautores avaliaram dados de 2.420 participantes do estudo Americans' Changing Lives, uma pesquisa longitudinal que acompanhou uma coorte nacionalmente representativa e começou, em 1986, com 3.617 adultos.
Ao acompanhar diversas medidas - incluindo satisfação com a vida, afeto, autoaceitação, domínio e relações positivas - os pesquisadores identificaram quatro tipos distintos de trajetórias de bem-estar entre os participantes ao longo de 25 anos.
As quatro trajetórias de bem-estar identificadas
Para a maioria das pessoas analisadas, cerca de 60 por cento, o nível de bem-estar permaneceu, em geral, consistente com o passar do tempo.
As pessoas desse grupo costumavam relatar níveis iniciais intermediários de bem-estar, que se mantiveram relativamente estáveis. No entanto, bem-estar persistente não significa necessariamente níveis altos: cerca de um quarto do grupo conservou níveis persistentemente baixos de bem-estar.
O segundo maior grupo reuniu aproximadamente 30 por cento dos participantes. Essas pessoas começaram o estudo com bem-estar inicial baixo, mas tiveram elevações graduais de bem-estar ao longo do tempo.
Um terceiro grupo, correspondente a cerca de 8 por cento dos indivíduos, iniciou com bem-estar alto, que apresentou uma queda acentuada antes de se estabilizar.
O último segmento, que representava apenas cerca de 2 por cento da coorte, começou com bem-estar muito baixo e passou por fortes melhoras. Contudo, metade desse grupo não conseguiu manter os ganhos de bem-estar, que diminuíram com o tempo.
De modo geral, os pesquisadores concluíram que o bem-estar das pessoas no início do estudo era o preditor mais forte de uma mudança na direção de seu bem-estar - isto é, de alto para baixo, ou vice-versa.
"Pessoas com menor bem-estar inicial tinham maior probabilidade de apresentar melhorias no bem-estar, e pessoas com sintomas depressivos iniciais elevados tinham maior probabilidade de vivenciar mudanças no bem-estar", escrevem os pesquisadores.
"Assim, pessoas que apresentavam tanto baixo bem-estar quanto sintomas depressivos elevados no início tinham as maiores chances de vivenciar melhorias marcantes no bem-estar."
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Depressão e a possibilidade de melhora do bem-estar
Uma das conclusões mais promissoras do estudo - sobretudo para pessoas que enfrentam depressão - é que o bem-estar pode melhorar ao longo do tempo e, de fato, tem mais probabilidade de fazê-lo quando o nível de bem-estar é baixo.
Entre os participantes avaliados, 57 por cento das pessoas que apresentavam baixo bem-estar e sintomas elevados de depressão no início tiveram aumentos no bem-estar durante os 25 anos de análise.
Como próximos passos, os pesquisadores sugerem que identificar as trajetórias de bem-estar em que as pessoas se encontram pode ajudar a indicar os momentos em que intervenções terapêuticas poderiam auxiliá-las, funcionando como uma espécie de ferramenta de triagem para orientar a escolha de terapias futuras.
As descobertas foram publicadas na Nature Mental Health.
Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar um erro, avise-nos.
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