O diabetes tipo 2 está se tornando cada vez mais comum em todo o mundo.
Embora a genética certamente desempenhe um papel importante no desenvolvimento da doença, muitos estudos já demonstraram que o ambiente em que vivemos - e nossos comportamentos nesse ambiente - também contribuem para o risco de diabetes.
Espaços verdes e diabetes tipo 2
Uma equipe de pesquisadores de saúde pública de instituições da Austrália e dos Estados Unidos identificou agora uma associação entre o acesso a espaços verdes - sobretudo jardins privados e parques - e o risco de diabetes tipo 2.
Para a análise, os cientistas reuniram dados de mais de 400.000 participantes do UK Biobank. A incidência de diabetes tipo 2 foi determinada a partir de registros hospitalares, com acompanhamento mediano de 15,4 anos. Eles também recorreram à camada OS MasterMap Greenspace para avaliar o acesso de moradores do Reino Unido a áreas verdes públicas e privadas.
Ao combinar as duas bases de dados, alguns padrões ficaram evidentes.
De modo geral, quanto maior era a quantidade de vegetação nas proximidades da residência, menor era o risco de diabetes tipo 2.
Pessoas com uma área considerável de jardins privados em um raio de 100 metros de casa - e, presumivelmente, acesso ao próprio jardim - tinham 6,8 por cento menos probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 do que aquelas no quartil mais baixo em relação à presença de jardins nesse raio.
A probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 também foi 5,7 por cento menor entre pessoas que viviam em bairros com quatro ou mais parques.
Curiosamente, o fato de os parques estarem a uma distância que pudesse ser percorrida a pé não pareceu fazer muita diferença.
Limitações do estudo e fatores associados
Como se trata de um estudo observacional, ele pode identificar associações, mas não provar uma relação de causa e efeito.
Há diversos possíveis fatores de confusão envolvidos. Os pesquisadores levaram alguns deles em conta na análise, entre eles tabagismo, consumo de álcool e histórico familiar de diabetes.
Ainda assim, pesquisas observacionais desse tipo abrangem toda a desordem e a imprevisibilidade da vida real, para o bem ou para o mal.
Por exemplo, sabemos que a prática de exercícios pode ajudar a reduzir o risco de diabetes tipo 2, inclusive em pessoas geneticamente predispostas à doença. Também é plausível que quem tem acesso fácil a jardins e parques se exercite mais do que quem dispõe de menos acesso.
Fatores de estilo de vida, como alimentação e exercício, também afetam o risco de diabetes. (MoMo Productions/DigitalVision/Getty Images)
Pesquisas anteriores mostraram que moradores de bairros com mais parques praticam cerca de 24 minutos adicionais de exercício por semana em comparação com os que vivem em áreas onde os parques são escassos.
Também se sabe que pessoas com renda e escolaridade mais baixas são afetadas de forma desproporcional pelo diabetes e têm menor probabilidade de acessar espaços verdes.
Em meio a uma crise habitacional global, jardins privados se tornaram um luxo que muitas pessoas não podem pagar. Em geral, essas mesmas pessoas também têm menos condições de acessar serviços de saúde ou de custear mudanças de estilo de vida que podem reduzir o risco de diabetes tipo 2, como uma alimentação rica em vegetais.
Jardins privados, parques e planejamento urbano
À medida que urbanistas, governos e incorporadoras lidam com a crise habitacional, o estudo indica que os espaços verdes públicos devem integrar seus planos.
"Os atuais desafios habitacionais significam que mais moradias residenciais de alta densidade estão sendo desenvolvidas, e esta pesquisa mostra que as considerações de saúde pública precisam ser priorizadas no planejamento de espaços verdes", afirma a epidemiologista ambiental Chinonso Odebeatu, da UQ.
"As evidências mostram que ter um jardim vai além da estética, porque a saúde das pessoas será afetada se os espaços verdes não forem considerados nos empreendimentos residenciais."
"Os resultados deste estudo mostram como a saúde pública precisa ser considerada no planejamento urbano, porque as decisões que tomamos hoje afetarão nossa saúde no futuro", afirma o epidemiologista Nicholas Osborne, também da UQ.
Há muitas formas pelas quais espaços verdes melhoram a saúde de um bairro, e o tipo de área verde parece ser um fator realmente importante - campos de grama aparada, por exemplo, não bastam.
Jardins residenciais privados, por sua vez, podem proporcionar aos moradores tempo ao ar livre sem a pressão de precisar estar apresentável antes de sair de casa, além de uma vivência mais direta do ambiente externo.
Pesquisas futuras poderão começar a esclarecer exatamente o que há nos espaços verdes - e, em especial, nos jardins privados - que reduz o risco de diabetes, embora Osborne já tenha algumas hipóteses.
"Além da atividade física, ficar do lado de fora em um jardim também ajuda nos níveis de vitamina D e nos aspectos restauradores de estar ao ar livre, o que pode beneficiar muito a saúde mental", afirma ele.
"Ficar ao ar livre também expõe as pessoas a uma variedade de micróbios que melhoram a saúde intestinal e fortalecem o sistema imunológico."
Independentemente do que explique esses resultados, eles são um bom lembrete para buscar sua dose diária de verde sempre que possível.
Mas, talvez mais importante ainda, lembram que nosso sistema de saúde vai muito além das paredes de um hospital.
A pesquisa foi publicada na BMC Public Health.
Este artigo foi checado por Rebecca Dyer e editado por Clare Watson. Embora tenhamos orgulho de nosso processo, somos apenas humanos. Caso encontre um erro, por favor, avise-nos.
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