Más notícias para quem exagera nos exercícios extremos: atividade física vigorosa demais pode tornar o sistema imunológico temporariamente menos eficiente.
Pelo menos, é isso que as evidências indicam. Uma análise de 2023 de mais de 4.700 moléculas em fluidos coletados após o exercício, realizada com bombeiros, sugere que profissionais submetidos a treinamento físico intenso - como equipes de emergência e atletas - podem se expor ao risco de algumas doenças.
“Pessoas muito condicionadas podem estar mais suscetíveis a infecções respiratórias virais logo após exercícios vigorosos”, afirmou Ernesto Nakayasu, cientista biomédico do Pacific Northwest National Laboratory (PNNL). “Uma possível causa é a menor atividade inflamatória para combater uma infecção.”
Assista ao vídeo a seguir para conferir um resumo das conclusões do estudo:
Exercício vigoroso e sistema imunológico
Há fortes evidências de que, no longo prazo, a atividade física moderada praticada por pessoas saudáveis pode beneficiar o sistema imunológico. No entanto, os efeitos sobre a imunidade imediatamente após um exercício vigoroso continuam sendo debatidos.
Existem poucas evidências confiáveis de que treinos intensos elevem o risco de infecções oportunistas. Ainda assim, alguns estudos anteriores registraram, entre atletas, mais relatos de infecções respiratórias das vias superiores após atividades extenuantes em comparação com grupos de controle. Não se sabe se essa relação representa correlação ou causalidade.
Por isso, Nakayasu e seus colegas analisaram plasma sanguíneo, urina e saliva de 11 bombeiros antes e depois de 45 minutos de exercício intenso. Os participantes transportaram até 20 quilogramas de equipamentos por terrenos inclinados.
“Queríamos examinar detalhadamente o que acontece no organismo e verificar se conseguiríamos identificar os riscos da exaustão em seus estágios mais iniciais”, explicou Kristin Burnum-Johnson, química bioanalítica do PNNL. “Talvez possamos reduzir os riscos do exercício extenuante para socorristas, atletas e integrantes das Forças Armadas.”
Alterações observadas após o treino intenso
Não há dúvida de que o exercício traz grandes benefícios à saúde, desde melhorar o humor até fortalecer o sistema imunológico. Contudo, assim como em pesquisas anteriores, o novo estudo identificou possíveis sinais de supressão imunológica nos bombeiros após o esforço físico.
Além das mudanças físicas esperadas, que ajudam o corpo a sustentar o aumento de fluidos, energia e oxigênio exigido pela atividade, os pesquisadores detectaram uma redução de moléculas ligadas à inflamação. Também houve aumento da opiorfina, substância que dilata os vasos sanguíneos periféricos.
Ainda não está claro o que essas alterações significam, em última análise, para o funcionamento de curto prazo do sistema imunológico, mas os pesquisadores têm algumas hipóteses.
“[A opiorfina] pode aumentar o fluxo sanguíneo para os músculos durante o regime de exercícios, melhorando o fornecimento de oxigênio e nutrientes”, escreveu a equipe no artigo científico.
“Supomos que a redução das moléculas inflamatórias observada na saliva após o exercício possa representar um mecanismo adaptativo para melhorar as trocas gasosas em resposta à maior demanda celular por oxigênio.”
O microbioma oral dos participantes também sofreu alterações. Os cientistas suspeitam que isso ocorreu em razão do aumento de peptídeos antimicrobianos encontrado na boca dos bombeiros após a atividade intensa, possivelmente como compensação pela supressão imunológica, embora essa conclusão seja contestada.
“Entretanto, esse aumento de peptídeos antimicrobianos não teve efeito na inibição do crescimento de E. coli”, detalharam Nakayasu e seus colegas, “o que sugere uma capacidade limitada dos peptídeos antimicrobianos da cavidade oral para proteger contra infecções no hospedeiro.”
Por outro lado, outros cientistas argumentam que parte das mudanças observadas pode não indicar supressão imunológica, mas sim um “estado intensificado de vigilância imunológica e regulação imunológica”.
Limitações da pesquisa com bombeiros
Embora a comparação entre os próprios participantes tenha reduzido o impacto do tamanho pequeno da amostra, bombeiros enfrentam exposições particulares a poluentes durante incêndios, que também podem alterar suas respostas imunológicas.
Além disso, os pesquisadores alertaram que o estudo avaliou apenas homens saudáveis e fisicamente ativos. Portanto, serão necessárias novas pesquisas com uma população mais ampla para confirmar os resultados.
Ainda assim, em conjunto com estudos anteriores, “há evidências que sustentam uma relação entre demandas físicas e maior incidência de infecções respiratórias”, concluíram Nakayasu e sua equipe.
A pesquisa foi publicada na revista Military Medical Research.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.
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