Pesadelos podem funcionar como um alerta precoce para o aparecimento de doenças autoimunes que afetam o cérebro.
Uma pesquisa recém-publicada, liderada pela especialista em saúde pública da Universidade de Cambridge Melanie Sloan, identificou os sonhos ruins como um dos sinais mais frequentes e precoces de um surto de lúpus.
Em uma pesquisa on-line com 676 pessoas com lúpus - cujo nome técnico é lúpus eritematoso sistêmico (LES) - cerca de um terço relatou alterações nos sonhos durante o ano que antecedeu o surgimento de outros sintomas da doença.
Os resultados reforçam relatos anedóticos de que os sonhos e o sistema imunológico do cérebro podem estar, de alguma forma, conectados.
“Há muito tempo sabemos que mudanças nos sonhos podem indicar alterações na saúde física, neurológica e mental e, em alguns casos, ser sinais precoces de doenças”, afirma o neurologista e autor do estudo Guy Leschziner, dos hospitais Guy's e St Thomas', em Londres.
“Porém, esta é a primeira evidência de que os pesadelos também podem nos ajudar a monitorar uma doença autoimune tão grave quanto o lúpus e representa um importante lembrete, tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde, de que sintomas relacionados ao sono podem apontar para uma recaída iminente.”
Lúpus, surtos e sintomas neuropsiquiátricos
O LES é uma doença autoimune crônica, de causa desconhecida, que geralmente começa entre os 15 e os 45 anos. A cada poucos anos, aproximadamente, pode provocar surtos intermitentes de dores nas articulações, febre, dor no peito, fadiga ou queda de cabelo.
Nem todas as pessoas com LES apresentam sintomas neuropsiquiátricos durante esses surtos. Mas, entre os cerca de 40 por cento que os desenvolvem, o diagnóstico e o tratamento são difíceis, pois manifestações como pesadelos e alucinações são subjetivas, e muitos pacientes hesitam em falar sobre elas.
Pessoas com doenças autoimunes cerebrais frequentemente têm sonhos intensos e carregados de emoção, mas esses sintomas cognitivos costumam passar despercebidos.
Estudos recentes, contudo, demonstraram que muitas pessoas que futuramente desenvolvem doença de Parkinson - associada a questões autoimunes - sofrem com sonhos perturbadores por até uma década antes do diagnóstico.
Os pesadelos também podem prever demência, outra condição ligada ao sistema imunológico. Além disso, alguns pacientes com esclerose múltipla afirmam que seus sonhos se tornam desagradáveis antes de um surto.
Agora, o mesmo parece ocorrer com algumas pessoas que têm lúpus.
Pesadelos antes de surtos de lúpus
Além da pesquisa on-line, os pesquisadores realizaram entrevistas pessoais com 69 pessoas que viviam com doença reumática autoimune sistêmica, incluindo lúpus.
Uma participante disse que seus sonhos ruins durante um surto de lúpus eram tão “horríveis” que ela via “a pele saindo das pessoas”. “Acho que, quanto mais estresse meu corpo está sofrendo, mais vívidos e ruins ficam os sonhos”, contou aos pesquisadores.
Outro paciente apresentou uma hipótese parecida: “Cheguei à conclusão de que [os pesadelos são] provavelmente eu lutando contra meu próprio sistema”, disse.
Como essas experiências podem ser muito emocionalmente intensas, os pesquisadores introduziram com cuidado o tema das alucinações, perguntando sobre “pesadelos diurnos” - e alguns pacientes entenderam imediatamente a referência.
“Assim que você disse [pesadelo diurno], fez todo sentido”, afirmou uma participante. “Não é necessariamente assustador; é como se você tivesse sonhado, mas estivesse acordada, sentada no jardim... É como se sentir muito desorientada. A coisa mais próxima que consigo imaginar é que me sinto como se estivesse em Alice no País das Maravilhas.”
Pouco antes de vivenciar esses pesadelos diurnos, a pesquisa on-line constatou que mais de 60 por cento dos participantes relataram uma perturbação crescente nos sonhos noturnos.
Médicos devem perguntar sobre sonhos e pesadelos
Esses achados sustentam observações clínicas recentes de dois autores do estudo, Sloan e o reumatologista David D'Cruz, do King's College London. Eles observaram que questionar pacientes com lúpus sobre pesadelos “provoca uma resposta surpreendente”.
“Durante muitos anos, conversei sobre pesadelos com meus pacientes com lúpus e achei que havia uma ligação com a atividade da doença”, declara D'Cruz sobre os novos resultados.
“Esta pesquisa fornece evidências disso, e estamos incentivando fortemente mais médicos a perguntar sobre pesadelos e outros sintomas neuropsiquiátricos.”
A equipe também pesquisou o entendimento de profissionais de saúde sobre o lúpus. Apenas um reumatologista havia considerado que os sonhos poderiam estar relacionados aos surtos de lúpus, mas a maioria dos especialistas se mostrou disposta a perguntar aos pacientes sobre seus pesadelos para possivelmente identificar e tratar os surtos mais cedo.
Nossos sonhos podem, de fato, estar tentando nos dizer algo. Até os cientistas suspeitam disso.
O estudo foi publicado na eClinicalMedicine.
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