Prestar Atenção ao Corpo Pode Realmente Mudar Sua Resposta Imunológica

“A mente acima da matéria” é uma mentalidade popular para superar adversidades.

Aguente firme. Ignore o desconforto. Supere a dor, e você sairá do outro lado mais forte do que antes.

Mas talvez seja surpreendente saber que ignorar o desconforto nem sempre é a melhor forma de lidar com os sinais físicos enviados pelo próprio corpo.

Segundo um novo artigo, concentrar a atenção em uma sensação inflamatória parece ajudar o organismo a regular a resposta imunológica - enquanto direcionar deliberadamente a atenção para outro lugar parece produzir o efeito oposto.

As descobertas, escreve uma equipe liderada pelo neurocientista Liron Rozenkrantz, da Universidade Bar-Ilan, em Israel, “estabelecem uma ligação causal entre atenção e regulação imunológica in vivo, sugerindo que processos muitas vezes considerados regulados de forma autônoma, como as respostas inflamatórias, são influenciados pela alocação voluntária de recursos atencionais”.

O estudo foi publicado na Nature Human Behaviour.

Como a atenção influencia a resposta imunológica

A inflamação costuma ser uma das primeiras linhas de defesa do corpo diante de infecções ou lesões. A resposta imunológica entra em ação ao redor da área afetada, gerando calor e inchaço e recrutando células imunes para enfrentar a ameaça.

Ao mesmo tempo, o sistema nervoso envia sinais ao cérebro para avisar que algo não está certo. Esses sinais podem ser sentidos como coceira ou ardência.

Estudos anteriores com humanos já mostraram que desviar a atenção dessa sensação pode diminuir, subjetivamente, o quanto ela parece desagradável.

No entanto, ninguém havia verificado se esse redirecionamento também afetava a própria resposta imunológica.

Para investigar isso, os pesquisadores recorreram ao teste cutâneo por puntura com histamina, usado como padrão para identificar alergias.

A histamina provoca uma pequena reação semelhante à alergia: uma área elevada e inchada, chamada pápula, cercada por uma vermelhidão conhecida como eritema. Ambas podem ser medidas enquanto a reação se desenvolve ao longo de cerca de 20 minutos.

No primeiro experimento, os cientistas aplicaram o teste por puntura em 37 voluntários saudáveis, em duas ocasiões separadas.

Diagrama do teste cutâneo por puntura com histamina. (Mizrachi et al., Nat. Hum. Behav. , 2026)

Em uma sessão, os participantes receberam instruções para observar atentamente as sensações vindas da região inflamada da pele. Na outra, deveriam voltar a atenção para outra coisa, assistindo a vídeos envolventes.

Um segundo experimento, com 20 participantes, foi conduzido da mesma maneira, mas alterou o foco - uma variável importante que permitiu aos pesquisadores verificar se o resultado era causado pela atenção, e não pelo objeto específico que recebia essa atenção.

Testes de histamina e inflamação na pele

É aqui que os resultados se tornaram realmente interessantes.

A intensidade do desconforto relatado pelos participantes foi compatível com a de estudos anteriores. Quando se concentravam na inflamação, eles relatavam sensações relacionadas a ela mais intensas do que quando estavam distraídos.

Porém, o aspecto mais importante - a resposta imunológica propriamente dita - pareceu ser regulado de forma mais eficaz quando os participantes focavam na sensação.

No primeiro experimento, o tamanho médio da pápula na condição de foco foi de apenas 3,5 milímetros, em comparação com 5,0 milímetros na condição de distração. O eritema ao redor também foi menor: 10,6 milímetros, contra 14,0 milímetros.

Cerca de 90 por cento dos participantes apresentaram mais inflamação quando estavam distraídos, e as respostas de pápula e eritema foram, em média, aproximadamente 1,5 vezes maiores nessa condição.

Na condição de foco, a pápula também mostrou sinais de redução mais cedo. Após 20 minutos, quase 90 por cento dos participantes que focaram na sensação tinham uma pápula estável ou diminuindo, em comparação com 46 por cento no grupo de distração.

No segundo experimento, os participantes viram formas abstratas. Em uma sessão, receberam a orientação de usar as formas como lembretes para prestar atenção à pele irritada. Em outra, concentraram-se nas próprias formas, refletindo se elas poderiam existir no mundo real.

Como a atenção às sensações inflamatórias influenciou o tamanho e a resolução da resposta inflamatória da pele. (Mizrachi et al., Nat. Hum. Behav. , 2026)

Os efeitos foram praticamente idênticos. A inflamação foi cerca de 1,6 vezes menor com a atenção interna e, novamente, aproximadamente 90 por cento dos participantes apresentaram uma resposta inflamatória maior durante a distração.

Por que focar no corpo pode alterar a inflamação

A pergunta seguinte, então, é: por quê?

Foi nesse ponto que as diferenças relatadas no desconforto se mostraram úteis.

Os pesquisadores levantaram a hipótese de que prestar atenção à sensação aumenta a importância desse sinal para o cérebro e, ao mesmo tempo, fornece informações sobre a irritação. Isso, por sua vez, permitiria ao corpo regular a resposta imunológica com mais precisão.

Para testar a ideia, a equipe repetiu o procedimento usando lidocaína para anestesiar a região. De fato, o efeito associado à atenção ficou mais fraco.

Ainda assim, ele não desapareceu por completo. O inchaço foi maior do que quando as pessoas prestavam atenção com a sensação intacta, mas continuou menor do que quando estavam distraídas.

Isso indicou que havia algo mais em jogo. Depois de monitorar o sistema nervoso autônomo dos participantes, os pesquisadores não encontraram diferenças em medidas como frequência cardíaca, condutância da pele e temperatura da pele. Mas observaram uma diferença na variabilidade da frequência cardíaca.

A variabilidade da frequência cardíaca é um indicador indireto da atividade parassimpática, ou vagal, e o sistema vagal ajuda a regular a inflamação. De forma crucial, o aumento da variabilidade da frequência cardíaca ligado à atenção interna persistiu mesmo quando a sensação foi atenuada com lidocaína.

Assim, os pesquisadores acreditam que prestar atenção produz dois efeitos. Isso diz ao cérebro: “Ei! Escute!” Mas também pode ativar algumas vias neurais envolvidas na regulação da inflamação.

Isso está muito longe de significar que podemos simplesmente pensar para sair de uma doença grave. O experimento envolveu somente 57 pessoas e um teste imunológico pequeno, relativamente insignificante e temporário.

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Os pesquisadores ainda não sabem se o efeito se aplica a infecções, inflamação crônica, doenças autoimunes ou a qualquer situação além dessa reação cutânea experimental específica.

Ainda assim, o estudo sugere algo interessante sobre a atenção. Aquilo em que nos concentramos pode modificar nossa experiência do mundo, mas os resultados indicam que também pode exercer um papel oculto na maneira como o corpo responde a essas informações sensoriais.

E isso talvez seja algo que cientistas possam usar para compreender o funcionamento do corpo e tratar seus problemas.

“Em conjunto”, escrevem os pesquisadores, “essas descobertas implicam a experiência sensorial subjetiva como um contribuinte ativo para a regulação imunológica e ampliam os modelos preditivos e alostáticos de interação cérebro-corpo para incluir a atenção como um componente regulatório ativo”.

As descobertas podem ser consultadas na Nature Human Behaviour.

Este artigo foi verificado por Michael Irving e editado por Michael Irving. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se identificar algum erro, avise-nos.