Cursos mais curtos de antibióticos podem ser tão eficazes quanto os longos

Você provavelmente já ouviu que completar todo o ciclo de antibióticos é fundamental para eliminar infecções bacterianas e evitar a resistência aos antibióticos.

Essa recomendação circula desde a descoberta da penicilina, nos anos 1940.

No entanto, um conjunto crescente de evidências indica que, para algumas infecções bacterianas comuns, tratamentos mais curtos com antibióticos podem ser uma alternativa melhor.

Não existe uma prescrição única que sirva para todos os casos de antibióticos: uma comunicação cuidadosa entre paciente e médico é indispensável.

Um novo estudo de especialistas em saúde pública dos Estados Unidos, publicado na Open Forum Infectious Diseases, sugere, porém, que essa nuance está se perdendo.

"Historicamente, grandes organizações de saúde e profissionais clínicos davam uma orientação muito enfática de que você sempre precisava terminar o ciclo", afirma o pesquisador em saúde populacional Alistair Thorpe, da Universidade de Utah.

"Agora, estamos vendo um volume crescente de evidências indicando que isso nem sempre é verdade. E, muitas vezes, durações mais curtas de antibióticos são tão eficazes e seguras quanto as alternativas mais longas."

Transmitir essa informação aos pacientes tem sido difícil, pois eles ouviram durante décadas que ciclos prolongados seriam necessários para erradicar infecções bacterianas, evitando que os micróbios voltassem a se estabelecer.

Cursos mais curtos de antibióticos e resistência

Nas últimas décadas, mais de 120 ensaios clínicos randomizados e controlados demonstraram que cursos mais curtos de antibióticos para infecções comuns podem ser igualmente eficazes, mais seguros e não têm maior probabilidade de favorecer a resistência aos antibióticos do que os tratamentos longos.

A resistência aos antibióticos é uma ameaça global urgente. Bactérias resistentes a medicamentos - as chamadas "superbactérias" - matam mais de 1 milhão de pessoas todos os anos.

O uso de antibióticos na agricultura foi apontado como uma questão importante, já que águas residuais contaminadas transportam micróbios ao longo de seu curso.

As superbactérias também se espalham rapidamente em hospitais, enquanto solos ressecados podem estar formando ambientes propícios à multiplicação de micróbios resistentes a medicamentos, capazes de viajar pelo ar.

Mas há poucas evidências de que não completar um ciclo de antibióticos prescrito realmente promova a resistência aos antibióticos.

Alguns especialistas chegam a afirmar que a exposição desnecessária a antibióticos causada por tratamentos excessivamente longos pode estar contribuindo para o problema.

Em casos de pneumonia, por exemplo, ciclos mais curtos de antibióticos parecem ser eficazes para reduzir a recorrência da infecção e a disseminação da resistência aos antibióticos.

O que os pacientes preferem

"Desenvolver estratégias eficazes para comunicar orientações atualizadas sobre o uso de antibióticos exige entender como as crenças e preferências dos pacientes diferem das recomendações atuais", escrevem Thorpe e seus colegas.

Para compreender melhor essas crenças e preferências, os pesquisadores entrevistaram 1,475 participantes nos Estados Unidos. Eles perguntaram: "Com qual duração de ciclo de antibióticos você se sentiria mais confortável para tratar uma infecção respiratória bacteriana (por exemplo, pneumonia)?"

A maior parte dos participantes (892) afirmou preferir um ciclo longo, de 7 dias ou mais, em vez de um ciclo curto de apenas 3-5 dias.

"Essa preferência esteve associada a vários fatores, entre eles ter recebido de um profissional de saúde a instrução de 'sempre terminar um ciclo de antibióticos' e a crença geral de que tratamentos mais longos são inerentemente melhores", observam os pesquisadores.

"Embora muito poucos participantes (17.5 percent) já tivessem recebido a orientação de parar de tomar antibióticos quando se sentissem melhor, muitos (58.4 percent) disseram que se sentiriam ao menos um pouco confortáveis em ouvir isso de seu médico."

Esse é um ponto importante: interromper os antibióticos antes do prazo prescrito pelo médico envolve riscos. Esta é uma reportagem, não uma orientação médica.

A principal mensagem é seguir o tratamento recomendado por quem fez a prescrição, ainda que ele seja mais curto do que você imaginava ser necessário.

Isso não significa, contudo, que você deva decidir por conta própria a duração do tratamento.

A duração do tratamento deve ser individualizada

Muitas infecções bacterianas graves realmente exigem ciclos mais longos de antibióticos, como a tuberculose e determinadas infecções por estafilococos.

"Reconhecer a incerteza e a natureza em evolução das evidências científicas pode estimular confiança, compreensão e aceitação das mudanças", sugerem os autores.

"Apresentar atualizações sobre o uso de antibióticos como parte do progresso científico rotineiro pode ajudar os pacientes a se adaptarem às mudanças."

A boa notícia é que mais de 90 percent dos participantes confiavam na recomendação de seus médicos. Segundo os autores, esse é um sinal encorajador diante das tendências de queda na confiança na ciência e nos cuidados de saúde.

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"Converse com seu médico sobre qual é a duração adequada para você e qual é o momento certo de encerrar seu ciclo", diz Thorpe.

"Receber diretamente de um médico, em uma conversa individual, a orientação sobre o que é mais apropriado para você naquela situação é o caminho correto."

Os resultados foram publicados na Open Forum Infectious Diseases.

Este artigo foi verificado e editado por Clare Watson. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se identificar algum erro, avise-nos.